«Sin da principio non si misurò che con Schopenhauer, Schiller e Nietzsche. Trattò con condiscendenza Heine come uno scrittore “divertente”. E quanto a Goethe, non lo ammirava; credeva di esserlo.»
- Montanelli, Un ritratto di Thomas Mann, Il Corriere della Sera, 28/04/1966
Il 12 agosto del 1955 veniva a mancare Thomas Mann, scrittore e saggista tedesco, uno dei più importanti autori del XX secolo, al quale fu conferito il Premio Nobel per la Letteratura nel 1929.
Thomas Mann esordì con I Buddenbrook (1901), seguito da importanti racconti e romanzi, tra cui Tonio Kröger, La morte a Venezia e La montagna incantata (1924). Le sue opere si distinguono per uno stile raffinato e complesso, caratterizzato da ironia e attenzione psicologica.
Mann si occupò anche di politica e cultura: inizialmente critico verso la democrazia, divenne poi un sostenitore della Repubblica di Weimar. Con l’avvento del nazismo emigrò prima in Svizzera e poi negli Stati Uniti, tornando infine in Svizzera nel 1952.
Montanelli ebbe occasione di incontrarlo nel 1955 quando, trovandosi a Zurigo, volle andare a sentire la sua conferenza per le celebrazioni di Schiller.
Riportiamo un estratto dal suo articolo che ne seguì per il Corriere della Sera:
«Lo trovai assai diverso da come me l’ero figurato: per nulla cattedratico e solenne, anzi vivace, caldo, e perfino un po’ teatrale e drammatico. Di quel che diceva, non capii che la metà. Ma capii che lo diceva benissimo e con l’aria d’improvvisarlo nonostante la pila di cartelle che aveva posato sul leggio e che sfogliava, ma senza guardarle.
Mai avevo sentito parlare un tedesco così morbido e armonioso. E mai avevo visto un ottantenne così giovane, così smanioso e così compiaciuto di piacere.»
«Sulla fine della conferenza disse, citando Goethe, che “vivere a lungo significa sopravvivere a molti”. Lo disse con compiacimento perché a lui anche questa impresa era riuscita. Stava per compiere ottant’anni; e a guardarlo e ad ascoltarlo c’era da prevedere che gliene restasse da vivere chissà quanti altri.»
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